Почему в пакетах с чипсами так много воздуха? Нас обманывают?

Для начала важная деталь: это не воздух — по крайней мере, так быть не должно. В большинстве хрустящих снеков пакет наполнен азотом — инертным газом, который вытесняет кислород. У него две задачи: защитить вкус и уберечь продукт от повреждений.

Чипсы особенно подвержены порче: в их составе есть крахмал и жир, а сами они имеют пористую структуру. При контакте с кислородом жиры окисляются и появляется прогорклый привкус; из-за влаги чипсы теряют хрусткость. Поэтому используют упаковку в модифицированной газовой среде: содержание кислорода внутри упаковки снижают, а её заполняют азотом, чтобы продлить срок годности.

Это не просто теория: существуют специальные исследования о том, как газовая среда в свободном пространстве упаковки влияет на окисление чипсов во время хранения.

Помимо сохранения продукта, газ выполняет вполне практическую функцию: не даёт содержимому пакета превратиться в крошки. Эта «подушка» смягчает удары при перевозке, хранении на складе и выкладке на полку. Если выразиться менее поэтично: без этого объёма газа многие пакеты превратились бы в мешки с крошками.

Вот почему в пакете есть «воздух». Но это не отвечает на вопрос, который действительно раздражает: почему его так много?

Всё зависит от того, что считать обманом.

1) С юридической точки зрения вы покупаете вес, а не объём

В большинстве стран товар продаётся по массе нетто: на этикетке указано, сколько граммов продукта содержится в упаковке, даже если она объёмная. В США, например, Закон о справедливой упаковке и маркировке (Fair Packaging and Labeling Act) требует указывать количество нетто на многих потребительских товарах.

Это не избавляет от обманчивого визуального впечатления, но объясняет, почему многие бренды приводят один и тот же аргумент: «Мы указали вес».

2) Нефункциональное пустое пространство в упаковке незаконно (но доказать это — совсем другая история)

В США часто упоминают правило, согласно которому непрозрачную упаковку могут признать «обманчиво наполненной», если в ней есть нефункциональное пустое пространство. Закон определяет такое пространство как разницу между вместимостью упаковки и её содержимым.

Ключевое слово — «нефункциональное»: если пустое пространство необходимо для защиты продукта, работы упаковочного оборудования, предотвращения повреждений и т. д., его могут признать функциональным. Из-за своей хрупкости чипсы вполне подходят под этот аргумент.

3) Тем не менее, судебные иски были (и тут возникает вопрос: «Нас не водят за нос?»)

В 2017 году потребители подали иск против Wise Foods, заявив, что некоторые пакеты были почти пустыми и вводили покупателей в заблуждение. Это дело стало частью волны судебных разбирательств по поводу избыточного пустого пространства в упаковках: возмущение вызывал не сам азот, а подозрение, что упаковки использовали больше, чем необходимо.

Такие иски обычно сводятся к простой мысли: защитная подушка — это одно, а иллюзия большого объёма — совсем другое.

• Сравнивайте цену за килограмм (или за 100 г). Это самый простой способ не поддаваться на визуальный обман — независимо от того, пытались ли вас обмануть намеренно.
• Не ориентируйтесь на размер пакета — смотрите на вес в граммах.
• Если бренд меняет упаковку, сохраняя дизайн, проверьте вес: многие жалобы покупателей возникают именно из-за незаметного уменьшения количества продукта.

И ещё один нюанс, о котором часто забывают: даже при одинаковом весе чипсы могут занимать разный объём в зависимости от формы нарезки, толщины и количества сломанных кусочков. Объём обманчив, потому что он меняется; вес — в меньшей степени.

Использование газа в пакетах с чипсами позволяет производителям одним приёмом решить сразу три задачи:

• Замедлить прогоркание, уменьшив содержание кислорода.
• Не дать чипсам размякнуть из-за влаги.
• Сохранить их целыми (или, по крайней мере, оставить их узнаваемыми чипсами).

Неудобство в том, что этот приём создаёт спорное впечатление при покупке: кажется, будто упаковка обещает больше, чем в ней оказывается.

Обман ли это — зависит от конкретного случая. Но есть простой и честный ответ: если вес указан, за воздух с вас не берут деньги; однако его могут использовать, чтобы создать ощущение большего объёма. И здесь, как и почти во всём, что связано с маркетингом, границу определяет не физика, а восприятие.